Grupo ADM

El 29 de abril de 1905, el Ministerio de Hacienda de esa época autorizó la instalación en Chile de la empresa norteamericana Braden Copper Company, encargada de explotar el yacimiento El Teniente, que permanecía abandonado desde fines del siglo XIX.

Así, en la ladera del Cerro Negro, en la Cordillera de los Andes, justo frente a la ciudad de Rancagua y a más de 2.100 metros de altura, se construyó a principios del siglo XX, el pueblo minero Sewell, más conocido como “ciudad de las escaleras”, que alojó a los mineros y empleados que trabajaban en la que hoy es la mina subterránea de cobre más grande del mundo.

En sus inicios, conocido como El Molino, no fue más que un pequeño campamento ubicado en la ladera más próxima a la mina, que contaba con una planta hidroeléctrica, andariveles para transportar cobre y una fundición.

Sin embargo, a partir de 1915, cuando recibió el nombre de Sewell en honor a Barton Sewell, socio de Braden, comenzó a crecer en infraestructura y arquitectura, tomando características propias de una ciudad, lo que se vio más fortalecido aún, con la construcción del ferrocarril, que la unía con Rancagua.

Así, junto con el aumento de las instalaciones industriales, se construyeron más de cien edificios multicolores que alojaban a los mineros que vivían en camarotes para solteros y otros para casados y a los técnicos estadounidenses y sus familias, que se ubicaban en los chalets del «Barrio Americano». Durante este período se inauguraron obras como el Hospital, Compañía de Bomberos, el gimnasio Palacio de los Deportes, los clubes sociales, el cine que transmitía películas incluso antes que en Santiago, entre muchas otras.

En la década de los 60´ la ciudad alcanzó su máximo esplendor, albergando a más de 15.000 habitantes. Sin embargo, en 1967, cuando comenzó el proceso de chilenización del cobre, el Gobierno compró gran parte de la Compañía del Cobre Braden y empezó la «Operación Valle», que consistió en trasladar a los habitantes del lugar a Rancagua.

En 1998, el campamento minero Sewell fue declarado monumento nacional y en julio del año 2006, la Unesco lo declaró como Patrimonio de la Humanidad, destacándose por ser un ejemplo de las ciudades industriales de principios del siglo XX.

Es por esta importante historia, que el gerente general de Grupo ADM, Cristián Anex, envía un afectuoso saludo al pueblo de Sewell y en particular a la División El Teniente, en el día de su aniversario, agradeciendo la confianza que la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) nos ha otorgado para realizar nuestro aporte en la minería chilena.

*Fuente: Biblioteca Nacional de Chile – Memoria Chilena